在正时皮带或正时链的驱动下，凸轮轴驱动气缸在正确的时间打开和关闭，并与活塞一起完成进气、压缩、工作和排气四个过程。由于正时皮带和正时链在中高速运行时会跳动，由于皮带的材料和应力，长期使用时会拉长、变形，导致正时配气不准确，导致车辆油耗、无力、爆震等故障。当跳牙过多时，气缸过早打开或关闭过晚，气缸和向上活塞会撞击损坏发动机。
为了保持正时皮带和正时链的适当张力，即不要因为太松动而跳牙或太紧而损坏，有一个由张紧器、张紧轮或滑轨组成的特殊张力系统。张紧器提供指向皮带或链条的压力。张紧轮与正时皮带接触，滑轨与正时链直接接触。它随着皮带或链条的运行而施加张紧器提供的压力，使其保持适当的张紧水平。
